■因井成巷规划早，明清以后唤市街
　　那么，为什么北京城里的胡同如此之多、如此之集中呢？蒙古人迁徙到北京平原，在辽燕京的东北郊重建都城。至元二十二年，大都城建成，允许旧城居民迁入，有钱有势者为先 (据《元史·世祖纪十》)。元大都方圆六十里，居民最多时达十万家（据《大元仓库记》转引自《元大都》），众多迁徙来的居民在择居建宅之前，必先凿井。其他的街、坊和居住小区，在设计和规划的时候，也不能不考虑到井的位置。或者先挖井后造屋，或者预先留出井的位置再规划院落的布局。无论哪种情况，都是“因井而成巷”。
　　先有什刹海水系，然后才有大都城；先有一座座水井，然后才有了大都城里的一条条街巷。直到明清，北京城的每条胡同都有水井，而且许多水井就坐落在十字路口。所以，北京胡同的名字，最多的是以井命名的，光“井儿胡同”就曾经有过十个；加上大井、小井、东西南北前后井、干井、湿井、甜水井、苦水井……不下四五十个。因为井产生于街巷之前，所以，以井来命名街巷，也就很自然了。
　　以井来命名居住区，并不仅仅是蒙古人的习惯。据《史记·刺客列传》，聂政的家就住在軹县的“深井里”。“深井里”是村落名。
　　胡同的本义是井。但是在漫长的历史长河中，它也产生了两个引申义。头一个引申义是“巷”，第二个引申义是“市”。
　　既然是因井而成巷，那么“胡同”有巷的含义就不足为怪了。“胡同”虽然是蒙古语，但是它最多的使用者却是汉族人。汉族人根据自己对“胡同”的理解赋予它以“巷”的含义。本文开头提到的砖塔胡同，这个“胡同”就是巷的意思。元杂曲《单刀会》中，“杀出一条血胡同来”，这里的胡同也是“巷”的意思。明清以后形成的小巷叫“某某胡同”，跟井的关系就不大了。
　　至于“市”的引申义就更好解释了。汉语里有“市井”一词，意思是“因井而成市”：“古者相聚汲水，有物便卖，因成市”——井，是市场之母。后世经济发展，物品辐辏、商贾云集，聚在一起交易时，人畜要饮水，器物需洗涤。以井为市，最为方便。于是，“井”——胡同，便有了“市场”的含义。
　　棉花胡同、取灯胡同、鸭儿胡同，可能就是元大都时代棉花、取灯、鸭儿的专卖市场。顺便说一句：取灯，就是“火柴”的意思，直到现在，蒙古人仍然称火柴为“取灯”。鸭儿，是蒙古语各种水鸟的总称。据《析津志辑佚》：“鹅鸭市在钟楼西。”
　　比较能说明问题的是“纱络胡同”和“沙拉胡同”。纱络或沙拉，蒙古语是珊瑚的意思。“纱络胡同”在元大都时代是珠宝市。《析津志辑佚》中有记载：“沙剌市，一巷金银珍珠宝贝”。
　　同在元大都时代，胡同和井也有了“大街”的意思，《析津志》钟楼：“楼有八隅四井之号，盖东西南北街道最为宽广。”意思很清楚，“井”等于大街。
　　■“老虎洞”变身 “龙胡同”，西城有虎东有龙
　　北京城里有“虎胡同”，在西直门里。元明时期，当地有座老虎庙。后来留下几条叫做“扒儿”的胡同，南扒儿胡同、北扒儿胡同、中扒儿胡同、大扒儿胡同。扒儿，蒙古话就是老虎。
　　既然西城有虎，那东城就应该有龙，否则，就不平衡了。“虎胡同”被叫做“扒儿胡同”，而“龙胡同”却被叫做“老虎洞”，这是怎么回事呢？
　　据记载，“老虎洞”在清朝以前叫做“老胡同儿”，是“老”加“胡同儿”。连在一起，似乎是“老虎洞儿”。清朝人不明就里，在编地图时错成了“老虎胡同儿”，这就猴儿吃麻花儿——满拧了。其实清朝人弄错的地方不止一处，比如什刹海的得名，本来是一座庙，就是说，因为湖畔有座寺庙名叫“什刹海”，所以才把整个湖泊叫做“什刹海”的。不明北京历史的清朝人望文生义，以为湖周围有十座庙，所以才叫“什刹海”。这个错误贻误了不少后人。他们不知道积水潭还叫净业湖呢，因为岸边曾经有座净业寺。
　　胡同不能有老幼。建设大都城时，应是同时建成许多胡同，单单一两个胡同叫“老胡同儿”解释不通。“老胡同儿”跟“扒儿胡同”一样，是蒙古语，本义是“龙胡同”。龙，蒙古语发音是“娄”。黑龙，用蒙古话说就是“哈喇娄”：“哈喇”是黑色，“娄”是龙（见《郎潜记闻》）。老胡同的发音应该是“娄胡同”，叫白了，变成了“老胡同”，后来就被误写成了“老虎洞”。
　　“龙胡同”一处在东城沙滩儿附近，景山东大街东，原有三条，分别被叫做“东老胡同”、“西老胡同”、“中老胡同”。笔者推测，元代此地当有一座规模较大的龙王庙。见诸文字记载的，是往北二眼井胡同，曾经有座龙王庙（见《东城区志》）。此外，这一带井的分布也较为密集：二眼井、三眼井、西老胡同各有一井（据《京师坊巷志稿》）。
　　另一处“老虎洞”在安定门关厢路西。它的南边是“上龙大院”。可以证明，“老虎洞”确实与龙有密切关系。
　　元大都时代距今已经八九百年，经历了明清两朝，北京的城市面貌几经沧桑，胡同名称的变化很大，一些地名的来历已经难以确考。指出“胡同”一词源于蒙古语，前已有人；指出某些胡同名称是蒙古语，是笔者的一点贡献。
　　本人青年时代曾经到内蒙古草原插队，对蒙古语略知一二。笔者后因工作之便结识了内蒙古记者协会的上一任主席阿古拉同志。笔者曾经把一些考证结果向他求证，得到了他的充分认可。比如蚂螂胡同，笔者话刚出口，阿古拉同志立刻翻译出来：饮牲口的井，苦水井！看来笔者的方向是对的，不揣愚陋公诸于此，以供同好茶间之谈资。